美國洛克菲勒大學風濕病學家Dana Orange收治的患者的遭遇是災(zāi)難性的：有人疼得刷牙時連肘部都無法彎起，有人連錢包也拿不起來。但Orange說，*糟糕的是，這些類風濕性關(guān)節(jié)炎的發(fā)作是完全不可預測的。不過，近日發(fā)表的一項新研究可能會改變這一點。

Orange和同事發(fā)現(xiàn)，在風濕性關(guān)節(jié)炎發(fā)作前幾周，一種新發(fā)現(xiàn)的細胞會在血液中積聚，進而可能引發(fā)關(guān)節(jié)炎癥。如果研究人員能針對這些細胞進行診斷或**，就能預測甚至預防該**。

未參與該研究的比利時根特大學風濕病學家Dirk Elewaut說，這個新發(fā)現(xiàn)是有趣的，因為它可以幫助臨床醫(yī)生和病人更有效地控制**的起伏。

風濕性關(guān)節(jié)炎是一種自身**性**，會引起衰弱性疼痛和不可逆的關(guān)節(jié)損傷等癥狀。據(jù)估計，美國有130萬人罹患此病，其中女性患病的可能性是男性的兩倍多。**和**抑制**可以幫助控制病情，但這些**的效果可能會隨著時間流逝而減弱，服用這些**的患者中有1/3會出現(xiàn)皮疹。

為更好地了解病情是如何**天變化的，Orange和同事決定追蹤5位風濕性關(guān)節(jié)炎患者血液中的信使RNA片段。他們想知道在癥狀出現(xiàn)之前，血液中循環(huán)的RNA種類是否有一致的變化。

但研究小組認為，理想的追蹤需要患者至少每周到實驗室抽血一次。這對患者來說是不現(xiàn)實的，所以他們讓5名志愿者在家根據(jù)情況每周采集一次自己的血液——類似于一些糖尿病患者監(jiān)測病情的方法。

研究人員還開發(fā)了一種新的緩沖溶液，當與血液樣本混合時，后者可以將RNA保存至少24小時，從而使患者可以將血液樣本郵寄到實驗室。

洛克菲勒大學神經(jīng)腫瘤學家、該研究通訊作者Robert Darnell說，抽血持續(xù)了200多周，研究人員分析了每個患者報告癥狀出現(xiàn)之前、期間和之后，哪一種RNA*豐富。然后，他們將這些數(shù)據(jù)與引起炎癥的細胞的已知特征相匹配，從而重現(xiàn)**活動的模式。

這時，他們發(fā)現(xiàn)了一個“重大、出乎意料的（RNA）信號”。它的來源是間充質(zhì)細胞，這些細胞發(fā)展成為身體的結(jié)締組織并充滿關(guān)節(jié)之間。這種間充質(zhì)細胞RNA持續(xù)出現(xiàn)在每位患者癥狀暴發(fā)前幾周，而與炎癥相關(guān)的RNA和它同步出現(xiàn)。研究小組將這些特殊的細胞稱為炎癥前間充質(zhì)（PRIME）細胞。

為了驗證他們的發(fā)現(xiàn)，研究人員隨后從另外19名患有風濕性關(guān)節(jié)炎的患者身上提取樣本，發(fā)現(xiàn)PRIME細胞的含量遠高于健康對照組，該團隊近日在《新英格蘭醫(yī)學雜志》上報告了這些結(jié)果。Darnell說，雖然這一發(fā)現(xiàn)并不意味著PRIME細胞導致了攻擊，但這些模式表明，它們是關(guān)節(jié)炎癥發(fā)作的組成部分。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了與未成熟白細胞相關(guān)的RNA特征，這些未成熟白細胞在PRIME細胞活躍前幾天達到峰值。白血球負責啟動**活動的級聯(lián)反應(yīng)，功能失調(diào)的白血球與多種自身**性**有關(guān)。Darnell說，綜合來看，這一發(fā)現(xiàn)表明，PRIME細胞可以被異常的**系統(tǒng)動員起來。

這些發(fā)現(xiàn)可以幫助研究人員預防風濕性關(guān)節(jié)炎。Orange表示，如果PRIME細胞有助于診斷和**，“你至少可以計劃自己的生活，甚至阻止癥狀的到來”。

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