從光學顯微鏡到電子顯微鏡的發展歷程：

    當光學顯微鏡達到了分辨本領的極限時，為了達到滿足人們觀測微觀世界的渴望時，促成了電子顯微鏡的發明。
觀測微小物體的歷史，是從擴大鏡開始的，然后進入顯微鏡時代。

    光學顯微鏡的構思是：直接觀測物體擴大后的像，以代替用擴大鏡觀測物體本身。因此需要有兩塊透鏡組合起來。

    **塊透鏡，產生物體的擴大像，稱為物像；**塊透鏡，采用與**塊同類型的擴大鏡，去看**塊透鏡擴大后的像，稱為目鏡。光學顯微鏡的進步，正在于這二塊透鏡的組合。由于映入人眼的物體像是這二塊透鏡擴大率之積，因而大幅度提高了擴大能力。但如果想提高擴大率，就需要增加透鏡的數目，那麼，將會遇到擴大后像的畸變、彎曲、…….等稱為像差問題。

    完全消除像差辦不到，但依靠近代的技術水平有可能使像差保持到很小的值。例如，現代較好的光學顯微鏡可達到1000—1500倍。但這個擴大率已是光學顯微鏡擴大本領的極限。這個結論是埃貝、海侖霍爾茨等人在十九世紀中葉通過研究而獲得的。

    埃貝等從理論證明：光學顯微鏡 分辨本領界限的因素是——光線的波長，因為光學顯微鏡是利用光線來看物體的，為了要看到物體，物體的尺寸必須大于光的波長，這就是光學顯微鏡所以會有極限的原因，也稱為光的衍射效應的影響，是無法克服的極限，這個極限在200毫微米左右。

    說明：首先：人眼分辨本領大致為0.1毫米，即指兩點如分開0.1毫米左右，一般可清晰分辨。有效擴大率=人眼分辨本領值顯微鏡/分辨本領值。

    若設顯微鏡分辨本領值為200毫微米（200×10-9），則有效擴大率=0.1×10-3米/200×10-3×10-6米=500倍

    通常把前面定義的有效擴大率再提高一至二倍，可使操作更清晰。如擴大1000—1500倍，則分辨本領為0.1毫米的肉眼，觀測0.2—0.3毫米相距的微米粒子徑像會毫不吃力了。