在電壓作用下，電介質產生一定的能量損耗，這部分損耗介質損耗或介質損失。產生介質損耗的原因主要是電介質電導、極化和局部放電。
一、電介質電導引起的損耗
在電場作用下電介質電導（又稱漏導）產生的泄漏電流會造成能量損耗。這種損耗在交流與直流作用下都存在，且這種損耗與極化、局部放電引起的損耗比較是很小的。
二、極化引起的損耗
在交流電壓作用下，電介質由于周期性的極化過程，電介質中的帶電質點要沿交變電場的方向作往復的有限位移并重新排列。這時，質點需要克服極化分子間的內摩擦力而造成能量損耗。極化損耗的大小與電介質的性能、結構、溫度、交流電壓頻率等有關。
三、局部放電引起的損耗
絕緣材料中，不可避免地會有些氣隙或油隙。在交流電壓下，電場分布主要與該材料的介電系數ε成反比，氣體的介電系數一般比固體絕緣材料的要低得多，因此承受的電場強度就大，當外加電壓足夠高時，氣隙中首先發生局部放電。
氣隙放電形成的電荷，在外施電場E0作用下移動到氣隙壁上；這些電荷又形成反電場E，削弱了氣隙中的電場，很可能使氣隙中放電不再繼續下去。但是如外加的為交流電壓，半周后外施電場E0就反向了，正好與前半周氣隙中電荷形成的反電場E同向，加強了氣隙中電場強度，使氣隙中放電在更低電壓下發生。所以交流電壓下絕緣體里的局部放電及介質損耗比直流電壓下強烈。在油浸電容器、電容套管等的設計制造及運行